Retrato

Lejos de buscar la belleza al estilo neoclásico, Auguste Rodin se interesó en el carácter y no en la apariencia. Cada cabeza humana es un universo y el escultor de retratos un explorador, decía. Como sus contemporáneos, ejecutó bustos por encargo para atenuar la estrechez económica. También políticos, intelectuales, artistas y personajes de la alta sociedad desfilaron uno tras otro por su taller en cuanto adquirió renombre. La duquesa Choiseul lo introdujo en el medio inglés y norteamericano, su clientela aumentó en forma considerable.

Los retratos son testimonios de la trayectoria de un artista que dedicó sus obras a diferentes destinos: La máscara del hombre de la nariz rota (1863-1864) fue una pieza con la que esperaba ser reconocido por el Salón y con la cual descubrió los sentidos de la belleza; la porcelana Suzon (1872) nació para el comercio de ornamentación con un estilo académico que terminaría rechazando; Victor Hugo (1883-1884), Claude Lorrain (1889) y Balzac (1892) fueron homenajes que solicitaron instituciones oficiales, y en cuya creación grabó con agudeza las profundidades de los personajes; Lady Sackville es el último busto de mujer que realizó como encargo particular, y su factura es ajena a los detalles que caracterizaron su obra en décadas anteriores.

Rodin inquirió sobre sus modelos, los documentó si habían muerto, los revivió a todos. Para Balzac se preparó con avidez, maduró su indagación escultórica. Su maqueta fue rechazada pero el artista no cedió: […] nada suma de manera tan completa lo que considero es la ley secreta de mi arte. Alcanzó una representación del escritor tocado por visiones en una noche de insomnio creador; un monumento de las incitaciones del alma hacia ese reino, quizás quimérico, de verdad y libertad ilimitadas.